Propolis: Was es ist, wie Imker es gewinnen und was die Wissenschaft sagt

Was ist Propolis und wie entsteht es im Bienenstock?

Propolis – auch Kittharz oder Bienenleim genannt – ist eine komplexe, harzartige Substanz, die Honigbienen aus pflanzlichen Quellen sammeln und im Stock zu einem vielseitigen Baumaterial verarbeiten. Der Name stammt aus dem Altgriechischen: „Pro" (vor) und „polis" (Stadt) – wörtlich „vor der Stadt", was auf die Funktion als Schutzsubstanz an den Eingängen des Bienenstocks hinweist.

Spezialisierte Sammelbienen – in einem Volk sind immer nur einige Hundert auf Propolis spezialisiert – tragen Harz von Knospen und Baumwunden ab. Typische Propolis-Lieferanten sind Pappeln, Weiden, Kastanien, Birken sowie Nadelbäume wie Fichte, Tanne und Kiefer. Das rohe Pflanzenharz wird im Flug mit Enzymen aus dem Speichel, Pollen und Bienenwachs vermengt und ergibt so das fertige Propolis.

Im Stock verwendet es das Volk für mehrere Zwecke:

• Abdichten: Ritzen, Spalten und Zugluftlöcher werden mit Propolis verschlossen. Der klassische Kampf des Imkers mit dem festgekitteten Deckel und den festgeklebten Zargen ist das sichtbarste Zeichen.
• Stabilisieren: Waben werden am Rahmen und aneinander befestigt.
• Sterilisieren: Die antimikrobielle Wirkung des Propolis macht den Innenraum des Bienenstocks zu einer der keimärmsten natürlichen Umgebungen überhaupt. Eindringende Kleintiere (Mäuse, Käfer), die die Bienen nicht hinausbringen können, werden mit Propolis eingehüllt und so dauerhaft konserviert.

Zusammensetzung: Was steckt in Propolis?

Die chemische Zusammensetzung von Propolis ist je nach Standort und Baumsorten stark unterschiedlich. Europäisches Propolis (pappeldominiert) enthält im Durchschnitt:

• 50–55 % Harze und Balsame (Hauptwirkstoffgruppe)
• 25–30 % Bienenwachs
• 8–11 % ätherische Öle
• ca. 5 % Pollen
• 5 % Mineralstoffe, Vitamine, Spurenelemente und organische Verbindungen

Die wirksamkeitsrelevante Gruppe sind die Flavonoide und Polyphenole in der Harzfraktion – besonders Chrysin, Galangin und Pinocembrin sind gut untersucht. Sie verleihen Propolis seine in vitro belegten antimikrobiellen und antioxidativen Eigenschaften.

Wie Imker Propolis gewinnen

Der klassische Imker sammelt Propolis, die beim Öffnen der Beute von den Zargenrändern und Rähmchenohren abgekratzt wird. Diese „Kratzer-Propolis" ist aber stark mit Wachs, Holzfasern und anderen Verunreinigungen gemischt.

Für sauberere Ausbeute verwenden viele Imker spezielle Propolis-Gitter oder Propolis-Matten: Ein Kunststoff- oder Metallgitter mit engen Schlitzen (3–4 mm) wird als Abschluss unter dem Innendeckel der Beute eingelegt. Die Bienen versuchen, die Schlitze zu verschließen – und füllen sie mit reinem Propolis. Das Gitter wird anschließend tief gefroren (Propolis wird bei −20 °C spröde), und die Propolis bricht beim Verbiegen des Gitters als saubere Brocken heraus.

Pro Volk und Saison sind auf diese Weise 50–200 g Propolis zu gewinnen – je nach Standort, Baurasse (Carnica-Bienen sind relativ propolis-faul; Kaukasus-Bienen sehr propolisfreudig) und Jahreszeit.

Verarbeitung: Propolis-Tinktur herstellen

Die verbreitetste Verarbeitungsform ist die alkoholische Propolis-Tinktur:

1. Rohpropolis einfrieren und zu Pulver zerkleinern
2. In 70–96%igem Ethylalkohol (Lebensmittelqualität) im Verhältnis ca. 1:5 (1 Teil Propolis, 5 Teile Alkohol) ansetzen
3. Verschlossenes Gefäß täglich schütteln, 3–4 Wochen ziehen lassen
4. Durch ein feines Sieb oder Filtertuch filtern
5. Fertige Tinktur in dunkle Glasflaschen abfüllen

Die resultierende dunkelbraune Tinktur (10–30 % Propolis-Gehalt, je nach Herstellung) wird traditionell tropfenweise verwendet.

Was sagt die Wissenschaft wirklich?

Hier ist Transparenz besonders wichtig. In vitro – also im Labor, an Zellkulturen – ist die antimikrobielle und antioxidative Wirkung von Propolis gut belegt. Gegen verschiedene Bakterien, Pilze und Viren zeigen Propolis-Extrakte messbare Hemmwirkungen.

Der entscheidende Unterschied: Was im Labor funktioniert, muss beim Menschen nicht dieselbe Wirkung zeigen. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat bisher keine Gesundheitsaussagen für Propolis-Nahrungsergänzungsmittel zugelassen. Die Verbraucherzentrale Deutschland weist ausdrücklich darauf hin, dass für keine gesundheitsbezogene Werbeaussage zu Propolis in NEM eine Zulassung vorliegt.

In Deutschland gibt es keine amtliche Zulassung als Arzneimittel nach dem Arzneimittelgesetz (AMG) – mit der Ausnahme einiger Propolis-Lutschtabletten und -Kapseln als Nahrungsergänzungsmittel. Imker dürfen deshalb keine Heilwirkungen bewerben oder versprechen.

Risiken und Kontraindikationen

Propolis hat ein erhebliches Allergiepotenzial. Besonders gefährdet sind Personen mit:

• Bienen- oder Wespengiftallergie
• bekannter Pollenallergie (Kreuzreaktionen möglich)
• Kontaktallergie auf Balsame (Perubalsamallergie)

Schwangere und stillende Frauen sollten Propolis meiden. Wechselwirkungen mit Antikoagulanzien (Blutgerinnungshemmern) sind möglich. Propolis kann Schwermetalle (Blei, Cadmium) aus der Umwelt sowie Tierarzneimittelrückstände aus der Imkerei anreichern – ein Argument für besondere Sorgfalt bei der Herkunftswahl.

Propolis als Imkereiprodukt: Potenzial und Grenzen

Für Imker ist Propolis ein interessantes Nebenprodukt mit realem Vermarktungspotenzial – Propolis-Tinkturen, Kapseln und Kosmetikprodukte erzielen gute Preise. Wichtig ist die klare, gesetzeskonforme Kommunikation: keine Heilversprechen, keine Arzneimittelaussagen. Mit einer ehrlichen Produktbeschreibung als „traditionell genutztes Bienenprodukt" und Hinweis auf die Allergierelevanz lässt sich Propolis verantwortungsvoll vermarkten.